南极和北极是研究全球变化的关键地区，这一地区包含了大气、海洋、陆地、冰雪和生物多圈层相互作用的全部过程。世界气象组织将2007年世界气象日（3月23日）的主题确定为“极地气象：认识全球影响”。

      上述图片是2005年9月北极地区海冰景象的卫星照片。据测算，北冰洋2005年9月21日的海冰面积约为530.95万平方公里，为自有卫星监测以来的最小面积。由于全球变暖，北冰洋在最近几十年发生了明显的异常变化。