“上善若水，水利万物而不争”，《老子》中将水比喻成君子，泽被万物而不争名利，我国先秦道家学说的创立者、哲学家老子十分推崇“上善如水”，以由此得“水”在古人眼里与玉相提并论，是高尚、贤达的代名词。

古人敬水，不是民智未开，而是以科学作为桥梁，由自然上升至哲学。水是生命的源泉，地球上的71%被水覆盖，地球上的生命最初在水中出现，然而，近三十年，中国工业透支性的发展，经济发展的巨大代价之一便是水污染。

 

饮用水安全是中国的当务之急。在水质较差的地区会带来健康和社会问题。在中国，每年有1.9亿人患病、6万人死于水污染引起的疾病（比如肝癌和胃癌）[1]；大约有3亿人面临饮用水短缺[2]。在2009年一项全国范围内的评估中，受调查的4000个城市水处理厂里有四分之一不符合质量控制要求，这引发了公众对于健康影响的担忧。

 

中国政府正在实施一个花费4100亿人民币（660亿美元）的五年计划——到2015年，向所有城镇和城市居民（大约占全国人口的54%）提供安全饮用水。此计划的重点修建新的水厂和管网系统，以及更新改造92300千米的主要管道和水处理厂，达到发达国家标准。

 

但是，这种关注基础设施建设的方法，并不适合中国——至少到2050年，中国都仍将是发展中国家。城市扩张的速度会超过公共水系统改进的速度，并且处理被污染的水会需要大量的能量、昂贵的技术和化学品。相反，关注清洁水源和再生水应该是更加有效的方法。第一要务必清除江水和湖水中的工业和农业污染物，并且要从一开始就防止它们进入水体。使用成本稍低的技术，比如水龙头上面的净化器，就足以向大多数中国人口提供清洁的饮用水了——饮用水只占了中国水总消耗量的几个百分点。稍低品质的水则可以满足洗衣、洗澡和厨房用水的需求。

 

2012年，中国颁布标准，所有城市的自来水应该满足106项饮用水安全指标，该标准与世界卫生组织的标准基本相符。除了加快基础设施建设改造及标准更新外，中国政府已经把饮用水安全列入13个主要科技重大专项中，这些项目还包括探月和载人航天计划项目。为了研究重点河流流域和湖泊的饮用水问题，中国政府已经花费了数十亿资金。但是至今，能够达到期望标准的城市还是很有限。

 

供不应求的水资源

 

中国水资源的问题是一个关于供和求的问题。供水面临挑战，因为几乎一半的水源都被污染了。水井和含水层都被化肥农药的残留物和重金属（比如采矿、石油化工工业、生活和工业垃圾中的锰）污染了。在2011年的全国评估中，包括北京、上海和广州的9个省、自治区和直辖市的800多口监测井中超过四分之三（76.8%）都不符合地下水饮用水水源标准。

 

由于迅速的经济增长和城市化，水的需求量也成为另一个挑战。中国每年平均缺乏400亿吨的水。2011年，665个城市用水量共440亿吨水，平均每个城市使用6600万吨水。到2020年，当中国的城市人口比例达到60%时，城市的需水量可能达到580亿吨。

 

在中国，处理过的灰水（洗浴废水）和黑水（来自厕所的废水）被越来越多地应用于工业和灌溉。同样，对于新建的小区采用中水回用也是未来可持续供水的方式之一，但是由于安装必要管道的高成本和对管道的破坏对于已建成小区来说是不实际的。

 

让饮用水安全保障惠及所有人

 

当地和国家监管供水和水源污染的治理机构应该在职能上进行整合，并创建一个统一协调的机构来管理它们——目前这些是被住房和城乡建设部、水利部、环保部分开管理的。权责必须要清晰划分。此外，还要加强对净水器的监管和执行标准。按比例放大这些技术需要投资和因素测试，包括生产和安装启用、定价、补贴和小额信贷的费用[7]。正如1990年安全用水与卫生全球协商会议[8]所说，中国提供清洁水的目标应该是“所有人都得到惠及”，而不是“一些人得到全部”。