美国1976年颁布《资源回收利用法》，要求国民对废弃物进行循环利用。80年代末开始建立路边资源垃圾分类回收系统，目前已有44个州制定了有关垃圾分类回收的法规，要求居民将垃圾分类投放，配合垃圾资源回收再利用和减量化行动。旧金山从1989年开始大力推行垃圾分类收集，将垃圾分为可回收垃圾和普通垃圾；洛杉矶2000年提出垃圾减半的目标，开始实行新垃圾分类方法，将原来的两类分为三类：可回收垃圾、植物垃圾和普通垃圾。

    日本居民会按照回收部门的要求，将垃圾认真分类（有些地方的居民生活垃圾分类多达23种），以使废弃物中可用资源可以充分循环利用。以在日本家庭垃圾中占比例很大的产品包装物和容器为例，人们将其分为金属类、玻璃类、纸类及塑料类，按时放到指定地点，回收部门定时回收。日本每年废弃的家用电器重量达60万吨，回收利用率50%至60%，消费者和家电生产企业及销售商要负担部分费用。

    德国在垃圾分类方面有比较完善的法律法规，如《废弃物处理法》、《可再生资源法》、《废物包装条例》等。通过垃圾分类，大量有用垃圾资源得以回收利用，参与其中的私营公司盈利颇丰。