因冰层融化、永冻土解冻而导致甲烷从北极逃逸出来，这使得北极增温速度比其他地区快3.5倍。据科学家计算，估计蕴含了5000亿吨碳的西伯利亚的永冻土一旦开始解冻，一个世纪后就能释放出其中的一半。对大气甲烷水平的监测表明其含量在近十年的稳定期之后，2007年和2008年都有上升。在南北半球都发现惊人高浓度甲烷。
其次，自然灾害发生频率上升。
《年鉴》关注到自然灾害、环境退化、冲突和人类或社会脆弱性，以及灾害预警重要性之间的关联。
地质灾害比如地震和火山爆发在过去一个世纪以来保持稳定，而与水文气象相关的气候灾害如暴风、洪水、干旱自1950年以来其发生频率显著增加。2000年~2007年，这些灾害发生的频繁度以每年8.4％的速度增长。
《年鉴》援引另一项新评估指出，灾害的总数量从1900年~1940年之间的每年约100次增长到上个世纪90年代的每年3000次。
一项进一步的研究指出，2000年~2005年间，灾害数量为每年4850次，这些灾害同“技术性灾难”如火车出轨、建筑事故等以及气候灾害都有关联。
《年鉴》回顾了2008年5月2日袭击缅甸的风速高达215公里的纳尔吉斯飓风，灾难导致14万人遇难或失踪，240万人无家可归，其打击是毁灭性的。
再者，生态系统恶化趋势仍在继续。
2005年发布的《千年生态系评估》指出，约60％的生态系统——从森林到土地，从珊瑚礁到草地——都遭到破坏或退化。《年鉴》认为，在2008年，这一趋势仍然继续。
《年鉴》提供的数据显示，至少25个国家的整个森林系统几乎完全消失，另外29个国家的森林系统退化了90％。而海洋渔业保持了近十年的停滞状态，现在仍然继续。
此外，有害化学品和有毒废弃物污染加剧。
《年鉴》指出，2008年是食物和产品污染危机年。
3月，受二恶英污染的无盐干酪事件震动了意大利，这一事件主要发生在意大利卡拉布里亚，当局追踪到污染源头来自牧场；9月，中国卷入了奶粉事件，婴儿配方中含有有毒化学品三聚氰胺；10月，日本两大公司在发现杀虫药残留后召回面条等产品；12月，在二恶英污染饲料后，爱尔兰当局召回猪肉产品。
《年鉴》同时指出，在过去20年来，砷污染在越来越多的亚洲国家中被发现。
孟加拉国约30％的私有井砷含量较高，为每升0.5毫克。此外，孟加拉国超出一半的行政单位正受到饮用水污染的影响。
《年鉴》强调，水银是本届理事会会议暨全球环境部长级论坛的主要议题之一。这种金属及其相关化合物都是臭名远扬的有毒化学品。它们来自多种渠道，包括燃煤发电站、金矿，现在甚至从北极融化的冰雪中释放出来。
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