我国是能源生产和消费大国，也是世界上空气污染比较严重的国家。按照世界银行的估计，全世界空气污染最严重的城市有一半在中国；亚洲地区排放的二氧化硫有2/3来自中国。这些都与中国的能源生产和消费有关。我国的煤炭年产量在1996年达到13.75亿吨，占当年世界煤炭产量的29.85%，居世界第一位，此后年产量虽有调整，但都在11亿吨以上，保持世界第一，2004年达到19.5亿吨。我国的石油年产量在1978年突破一亿吨大关，21世纪初，年产量保持在1.6亿吨以上，居世界第五位。

    2002年我国的能源生产达到13.9亿吨标准煤（通常将每千克煤能产生7000大卡热量的煤叫做标准煤），其中，煤炭占70.7%，石油占17.2%，天然气占3.2%，水电占8.9%。我国每年出口部分煤炭，但20世纪90年代以来进口了相当数量的石油，2002年石油进口近7000万吨，约占全年消费量的1/3，花费了近200亿美元。

    我国2003年所消费的能源中，煤炭占67.1%，石油占22.7%，天然气占2.8%，水电占7.4%。我国的能源消费结构中，煤炭所占比重过高，这是我国大气污染严重、空气质量差的根本原因，空气中大部分二氧化硫、几乎全部的烟尘和一半以上的悬浮颗粒物都来自煤炭的燃烧。另外，我国的天然气产量和在消费量中的比重都过低，主要的能源生产国，如美国和俄罗斯，天然气在能源生产和消费结构中的比例大体与石油相当，而我国天然气的产量和消费量仅是石油的1/5～1/10。

    我国的能源利用率仅为32%，比发达国家约低10%，这是我国万元国内生产总值能耗高的原因。我国大规模利用风、太阳能等可再生能源还仅仅是开始，2002年，可再生能源的商品率仅2.5%。例如在我国许多地区都有发展前途的风能，已经开发的风能发电站所发出的能量仅是可开发的风能资源量的万分之五。

    能源工业在给中国经济发展提供了重要基础的同时，也带来了对环境的污染尤其是空气污染问题。因此，发展天然气工业，发展可再生能源，开发新的高效和清洁的能源，这是新世纪提出的希望和要求