世界上面积最大的冰盖开始沿海岸边缘逐渐消融，这令人们担心全球海平面的上升速度将快于科学家的预期。

根据该地区的卫星勘测显示，这个占南极大陆1.4万平方公里四分之三面积的南极东部冰盖，每年约有570亿吨的冰正消融到附近水域中。

科学家们原以为南极东部冰盖的稳定性尚属适度，但美国宇航局（NASA）的重力量测及气候监控卫星（gravity recovery and climate experiment，简称Grace）的量测显示，从2006年以来，该冰盖的冰雪开始不断消融。

这一测量结果表示，对于全球海平面上升的影响来说，南极大陆的冰融将很快超过格陵兰岛，而后者每年消融2500多亿吨冰雪，导致海平面每年上升0.7毫米。

整个南极洲的卫星数据显示，目前该地区的消融速度是每年约1900亿吨。测量的不确定性意味着真正消融速度可能介于每年1130亿吨与2670亿吨之间。

“如果目前的消融趋势持续下去乃至恶化的话，南极洲可能成为全球海平面上升的最大诱因。它所消融的冰雪量可能在几年之内超过格陵兰岛。”美国奥斯汀得克萨斯大学的陈建力（Jianli Chen音译）说道。

陈建力的研究小组利用美国宇航局卫星项目所采集的数据，对2002年4月至2009年1月地球引力的各月变化进行研究。南极地区的数据反映了南极冰盖质量的变化。

这项调查证实，南极西部冰盖正以每年约1320亿吨的速度迅速融化，但同时也显示，面积更大的南极东部冰盖正出乎意料地逐渐消融。

这些科学家采用一个计算机模型进行研究，该模型将最后一个冰河时代末期冰川消融所造成的地表持续移动纳入考虑之中。该模型的不确定性导致其结果只能给科学家一个大致的估计：南极东部冰盖的消融速度介于每年50亿吨和1090亿吨之间。

陈建力指出，海水变暖可能导致海水渗入冰盖下面，使冰盖上部更容易失去支撑而滑入水域，从而引发冰盖的消融。

陈建力的研究小组在《自然—地球科学》（Nature Geoscience）的一篇报告中写道，南极东部冰盖威尔克斯地（Wilkes Land）在2006年前还是稳定的，但之后冰雪就开始消融。南极东部冰盖的另一地区恩德比地（Enderby Land）直到2006年前冰盖还在增厚，但之后就开始融化。陈建力说：“这种气候变化所造成的影响，目前世界各地都能看到。”