湿地是地球上生物多样性最丰富、生产力最高的自然生态系统之一，被誉为“物种基因库”。据估计，全球40%以上的物种生活在淡水湿地中。在我国3620万公顷自然湿地中，生存着高等植物2276种、兽类31种、鸟类271种、爬行类122种、两栖类300种、鱼类1000多种；同时湿地还是碳封存的容器，固封了1/3陆地的碳，因此一旦退化将会引发一系列的生态灾难。

湿地锐减危及鸟类生存：候鸟将失去暂居地

有些水鸟的繁殖或者栖息地十分有限，比如丹顶鹤，它的繁殖地主要在黑龙江三江平原的沼泽地或者芦苇地里面，要是这些地方遭到严重破坏，它们就会迎来厄运。由于路途遥远，对于多数水鸟而言，直接飞越太平洋根本不可能，因此中国漫长的海岸线滩涂湿地成了它们重要的中间停歇地。沈阳理工大学生态环境研究室主任、著名鸟类与生态摄影师周海翔说，鸻鹬类水鸟基本都不会游泳，只能在滩涂湿地上寻找食物，如果这些滩涂湿地普遍遭到破坏，缺少食物，这些鸻鹬类水鸟的正常迁徙就会出现很大的问题。

湿地退化影响湖海生物：鱼类从63种减到20多种

海洋生态学家、中国工程院院士唐启升研究发现，这些年来渤海的生物种类正在大幅度减少，鱼类已经从1983年的63种减少到了目前的不足30种，而且，生物群也开始出现小型化、低龄化的趋势。近些年来在整个渤海湾已经很难形成像样的虾汛和鱼汛，多个鱼类已经濒临灭绝，渤海的渔业资源开始面临最为严重的危机。新疆乌伦古河的滩涂上个世纪60年代初至70年代，平均年产鱼2692吨。到上世纪80年代中期，乌伦古湖水面下降了5.1米，面积缩小了83.5平方公里。过度捕捞导致湖区鱼类锐减。

湿地退化释放温室气体：陆地1/3的碳或被释放

在地球上，湿地与海洋、森林一起并称为地球的三大生态系统。由于湿地面积减少和功能下降，一些内陆湿地丧失了淡水存蓄、调洪蓄洪的功能，加剧了水资源危机并增加了洪水灾害风险。此外，湿地是地球上的碳汇中心，湿地占陆地面积的6%，却固定了1/3的碳元素。另一方面，湿地中由腐烂的植物产生的二氧化碳、甲烷的含量较高。随着湿地被破坏、急剧退化，泥土罅隙中储藏的温室气体“逃逸”出来，地球变暖的速度将加快。例如红树林等湿地的消失，可能进一步促进气候变暖，如此形成恶性循环。